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완화일까? 강화일까? 헷갈리는 중국 규제 흐름 속, 한국 콘텐츠는 어디로 가는 중일까
콘텐츠 업계 관계자 분들이라면 요즘 중국 소식에 촉각 곤두세우고 계실 거예요. 특히 한류 콘텐츠를 다루는 분들이라면 최근의 중국 미디어 규제 변화가 심상치 않다는 거... 체감하고 계시지 않을까 싶은데요. 예전엔 드라마 수출이 막혀도 영화나 예능이 뚫리면 그쪽으로 돌파구를 찾았었는데, 이제는 전체적으로 예측이 너무 어려워졌달까요. 규제를 푼다더니 막상 까보면 더 복잡해진 경우도 많고요.
중국의 미디어 규제가 변화하고 있다는 말, 뉴스에서 많이 들어보셨죠? 그런데 이 변화라는 게 긍정적인 변화인지, 아니면 더 촘촘해진 관리 시스템의 시작인지 애매모호한 경우가 많습니다. 특히 한국 콘텐츠 업계 입장에서는 이런 변화가 그대로 사업성과 직결되기 때문에 주의 깊게 살펴볼 필요가 있어요. 이번 글에서는 중국의 미디어 규제가 어떻게 변화하고 있는지, 그리고 그 변화가 한국 콘텐츠 산업에 어떤 영향을 주고 있는지를 꼼꼼히 살펴보려 합니다.
중국의 미디어 규제는 단순히 콘텐츠의 수입을 허가하고 안 하고의 문제가 아니라, 이념, 문화, 정치까지 포함된 굉장히 복합적인 구조를 갖고 있어요. 특히 최근 들어 강조되는 건 '사회주의 핵심 가치관 반영'이라는 문구인데요. 이게 콘텐츠 제작 가이드라인처럼 작용하면서, 외국 콘텐츠에 대한 접근 자체를 제한적으로 만들어버리는 경우가 많습니다. 예전처럼 단순 검열을 통과하면 되는 시절은 끝났고, 이젠 철저한 내러티브 검토까지 포함된 상황이라구요.
그럼에도 불구하고 규제가 완화된 것처럼 보이는 부분도 있어요. 예를 들어 한국 드라마에 대한 라이선스 수입 건수가 예전보다 소폭 증가했다거나, 일부 한류 스타의 중국 SNS 활동이 다시 허용되었다는 점 등이 그렇습니다. 하지만 이건 어디까지나 선택적으로 완화된 것이라, 전체 한류 콘텐츠가 다시 수출되는 상황과는 거리가 멀어요. 즉, 제도적으로 열렸다고 해도 시장은 여전히 불확실하다는 얘기지요.
한국 콘텐츠 업계는 그래서 요즘 이중 전략을 쓰는 경우가 많습니다. 한쪽에선 중국 검열을 통과할 수 있는 '맞춤형 콘텐츠'를 제작하고, 다른 한쪽에선 동남아, 중동 등 제3국 시장으로 시선을 돌리는 거예요. 특히 K-드라마, K-예능이 아시아 전역에서 사랑받고 있다는 점을 감안하면, 무조건 중국만 바라보는 전략은 이제는 리스크가 너무 커진 셈이죠. 물론 중국 시장이 주는 매력은 여전하지만요.
중국이 규제를 강화하면서 동시에 자국 콘텐츠 보호에 힘을 싣고 있다는 점도 중요한 포인트입니다. 이른바 '내수 콘텐츠 우선 정책'이죠. 그 결과 외국 콘텐츠가 들어오기 더 어려워졌고, 자국 드라마나 예능의 비중이 더욱 높아지고 있어요. 심지어 자국 플랫폼에 한해 콘텐츠 등록을 허용한다는 식으로 시장을 완전히 중국 중심으로 만들고 있는 추세입니다. 이런 상황에서 한국 콘텐츠가 설 자리는 점점 더 좁아지고 있다는 걱정이 들 수밖에 없어요.
다만 콘텐츠의 퀄리티와 팬덤이라는 측면에서 보면 한국 콘텐츠가 여전히 우위를 점하고 있는 건 분명합니다. 특히 중국 내에서도 VPN을 활용해 K-콘텐츠를 소비하는 '비공식 팬덤'이 여전히 많다는 사실은 무시할 수 없어요. 이건 콘텐츠의 힘이 국경을 넘는다는 걸 보여주는 사례쥬. 물론 이게 수익으로 직결되진 않지만, 여전히 중국 시장을 완전히 포기할 수 없는 이유가 되기도 합니다.
결국 중국 미디어 규제의 변화는, 한국 콘텐츠 업계 입장에서 보면 계속해서 유동적인 환경에 놓여 있는 셈이에요. 규제가 느슨해졌다 싶으면 어느새 또 다른 기준이 생기고, 열렸다 싶은 길은 어느새 닫혀버리기도 하고요. 그래서 업계 관계자들은 더 이상 중국만 바라보지 않고, 다변화를 모색하는 추세입니다. 유연한 전략이 필요한 시점이고, 그만큼 트렌드와 정책의 흐름을 지속적으로 관찰해야 할 필요도 커지고 있어요
.중국 미디어 규제, 앞으로 완화될 가능성은 없을까
중국 정부가 일시적으로 외국 콘텐츠 수입을 허용하는 경우는 있지만, 전체적인 정책 기조는 여전히 '자국 보호'에 가까워요. 특히 정치, 이념적 요인이 개입되는 분야다 보니, 외교 상황에 따라 규제가 더 심해질 수도 있는 구조입니다. 단기간의 완화보다는 중장기적인 관점에서 보는 게 더 현실적일 수 있어요.
한국 콘텐츠 제작사는 어떤 대응을 하고 있을까
콘텐츠 포맷 자체를 중국 심의를 통과할 수 있는 구조로 기획하는 경우가 많아졌어요. 예를 들면 중국 내 문화와 풍속을 자극하지 않는 설정, 또는 공동제작을 통해 자국 기업과 협업하는 방식 등이죠. 그리고 동시에 동남아시아, 중동, 유럽 시장으로의 진출 전략도 활발히 모색 중이에요.
중국 규제로 인한 피해는 어느 정도일까
일부 대형 제작사 입장에선 수백억 단위의 수출 계약이 막힌 사례도 있었습니다. 드라마는 물론이고 영화, 게임까지도 영향을 받았구요. 특히 콘텐츠 유통 계약이 파기되거나, 이미 제작된 콘텐츠가 방영되지 못한 채 묶이는 경우도 있다보니, 직간접적인 피해 규모는 적지 않다고 볼 수 있어요.
중국의 미디어 규제는 계속 변하고 있어요. 어떤 날은 완화되는 것 같다가도, 또 다른 날은 전혀 예상치 못한 기준이 생겨버리곤 하죠. 이걸 바라보는 한국 콘텐츠 업계는 그야말로 조심조심, 한 발씩 디디는 느낌입니다. 예전처럼 한류 콘텐츠가 중국에서 뜨겁게 받아들여지던 시절은 아니지만, 그렇다고 완전히 막힌 것도 아니라는 게 더 혼란스럽게 만드는 포인트죠. 이런 불확실성 속에서도 계속해서 새로운 길을 모색해가는 제작사들의 전략은 지금부터가 더 중요해질 것 같아요.
요즘 중국 콘텐츠 시장, 그리고 그와 연결된 한국 콘텐츠 업계 흐름에 대해서 어떻게 생각하시나요? 혹시 경험 있으셨거나, 관련 업계에서 느끼신 점이 있다면 댓글로 공유해주시면 같이 더 깊이 이야기 나눠볼 수 있을 것 같아요.